유퀴즈온더블럭 109회 불꽃 열정과 추진력으로 대기업 최초 여성 CEO가 된 윤여순 윤여정 배우 동생 누구

theJungs 2021. 6. 1.

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2021년 6월 1일 tvN 유퀴즈온더블럭 109회 <끝날 때까지 끝난 게 아니다!> 특집에 윤여정 배우 동생 불꽃 열정과 추진력으로 대기업 최초 여성 CEO가 된 윤여순 자기님이 출연한다고 합니다. 오늘은 윤여순 자기님이 누구 인지 알아보겠습니다.

유퀴즈온더블럭 109회 불꽃 열정과 추진력으로 대기업 최초 여성 CEO가 된 윤여순 윤여정 배우 동생 누구

이번 유퀴즈온더블럭에 출연하는 대기업 최초 여성 CEO이자 최근 세계적인 인기를 끌고 있는 윤여정 배우의 동생 윤여순 자기님! 그녀가 LG아트센터의 대표가 되기까지 어떤 과정을 겪어왔는지 알아보겠습니다.

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윤여순 자기님의 젊은 시절

LG그룹 최초의 여성 임원, 최초의 여성 CEO. 초등학교 때 반에서 키가 가장 작았지만 목소리는 제일 컸다. 전교 회장은 매년 남자아이들이 하는 게 당연했던 시절, 처음 담임을 맡은 선생님은 회장 후보들에게 공평하게 연설을 시켰고 최초로 여자 전교 회장이 되었다. 그녀가 ‘최초’라는 타이틀을 달게 된 건 그때부터였다.

발자국 하나 없는 땅을 밟은 쾌감이 들었다. 내가 지나온 길이 다음 누군가의 통로가 될 것이란 설렘. 길잡이의 부재가 불안한 적도 있다. 그 모든 때를 겪어봤기에 말할 수 있다. 감정에 휘둘리지 말라고. LG그룹 최초의 여성 임원, 윤여순 전 LG아트센터 대표는 ‘우아하게’ 이겨왔다.

연세대학교 졸업 후 평범하게 직장 생활을 잠시 했고 결혼하면서 남편을 따라 미국으로 갔다. 우연한 기회에 공부에 도전했고 시작했으면 끝을 봐야 한다는 신념으로 육아와 석·박사 과정을 병행했다. 교육공학 박사학위를 취득한 후 한국으로 돌아와 교수가 되려 했으나 LG와 인연이 되어 기업에서 커리어를 다시 시작했다.

2000년에 LG인화원에서 LG그룹 최초의 여성 임원이 되었고 상무와 전무직을 거치며 HR 부문의 성장과 혁신을 주도했다. 2011년에는 LG아트센터 대표로서 예술 경영의 지평을 넓혔다. 기업 내 여성 팀장도 드물던 시절, 단 한 번도 여성 동료, 여성 상사와 일해본 적 없는 남성들 속에서 상징적 존재가 아닌 ‘윤여순’이라는 이름으로 고군분투했다.

윤여순 전 LG아트센터 대표를 설명하려면 꼭 붙는 수식어, ‘LG그룹 첫 여성 임원’. 무엇이 그의 현재를 만들었느냐고 한다면, 그는 30대 초반의 자신을 떠올린다.

남편의 학업을 위해 미국행에 올랐다. 남편이 유학생 일상을 살아내는 동안 ‘유학생 아내’는 지루한 시간의 연속이었다. 대학 소개 책자를 읽다 문득 한 문구가 번뜩였다. 미국 주립대학에는 장학금을 받는 대학원생의 배우자에게 무료로 9학점을 이수할 수 있는 제도가 있다고 했다. 공짜로 영어 공부나 해보자 하는 심산으로 시작한 학업은 석사, 마흔 살 교육공학 박사로까지 이어졌다. 그사이 딸이 생겼고 두 가족은 세 가족이 돼 1995년 한국으로 돌아왔다.

“나이가 많아서 박사학위가 있으면 오히려 취업하기 힘들다.” “대학에서도 나이 많은 여자 교수는 채용하지 않는다.”

언젠가 주변에서 고한 충고는 틀리지 않았다. 시간강사를 해야만 했다. 기회는 그 후에야 찾아왔다. 모토로라대학교에서 6개월짜리 프로젝트를 수행해줄, 학위를 갓 끝낸 박사를 구하고 있었다. LG인화원(LG그룹 교육기관) 임원이 그의 프로젝트 결과를 지켜보곤 명함을 건넸다. 1995년, 마흔 살 윤 전 대표는 LG인화원에 부장으로 입사했다.

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대기업 최초 여성 CEO 윤여순, 여성 1호 타이틀의 비결은?

여성 부장은커녕 여성 과장도 몇 안 되던 시절이다. 그는 자신이 “달갑지 않은 외계인, 그것도 여자 외계인이었다”고 회상했다. 희귀종이 아님을 증명하려면 반드시 성과를 내보여야 했다. 업계 최초의 직원 대상 온라인 교육 인프라 ‘사이버 아카데미’를 개발했다. 그 일을 계기로 2000년 상무를 달고, 2010년 전무를 거쳐 2011년 LG아트센터 대표가 됐다. “21세기가 됐는데 어떻게 그룹에 여성 임원 하나 없느냐”는 고 구본무 LG그룹 회장의 지시도 큰 몫을 했다.

‘윤여순 전무’의 수명이 2년도 채 되지 못할 것이란 예단이 지배적이었다. ‘여성 1호’ 타이틀을 가진 윤 전 대표가 꽃길만 걸었던 것은 아니다. 그녀가 LG인화원 임원이 돼 그룹 최고경영진이 참석하는 리더십 워크숍 진행을 맡았던 어느 날, 1차 세션이 끝나자 나이가 지긋한 한 원로 임원은 리더십 워크숍을 진행한 윤 전무를 검지손가락을 구부려 오라고 손짓했다. 그는 “여자가 아침부터 웬 목청이 그렇게 크고 높아”라며 호통쳤다.

“너무 당황해서 머릿속이 하얘졌어요. 모멸감도 느꼈고, 자존심도 엄청 상했죠. 저도 성질이 있는데, 사표를 내야 하나 순간 고민도 했고요.” 윤 전 대표는 쉬는 시간 동안 인화원 1년 농사 중 가장 중요한 행사를 진행하고 있다는 책임감을 느끼며 마음을 다잡고 2차 세션을 진행했다. 그리고 2차 세션이 끝난 뒤 그 사람에게 다가가 미소를 띠며 말했다. “목소리 톤을 좀 낮췄는데 괜찮으셨나요?” 윤 전 대표는 당시를 회상하며 “혼자 속으로 감정을 억누르며 수동적으로 반응하고 싶지 않았다”며 “오히려 적극적으로 다가가 국면을 전환시키고 싶었다”고 했다.

심리적 안정을 찾은 윤 전 대표는 세미나를 성공적으로 끝냈고, 진행을 아주 잘했다며 큰 박수도 받았다. 그녀는 “여성의 감성은 매우 유용한 자원이지만, 여성의 감정은 때로 매우 위험하다”고 강조했다. 감정대로 반응하면 당장은 후련하겠지만, 더 큰 화를 부르고 연속적인 트러블을 만들 수 있기 때문에 감정에 휘둘려 자신만의 페이스를 잃지 않는 것이 중요하다는 것이다.

외계인은 보란 듯이 20년 가까이 이겨냈다.

“여성 부장도 드물었던 시절, 어떻게 CEO까지 올라갔느냐고요? 숨 고르기와 피드백이 크게 효과를 발휘한 것 같아요.”

“여성 후배들에게 롤모델이 될 수 있다는 생각에 한 번 더 생각하고 숨을 돌렸어요. 이런 숨고르기를 통해 나의 상황을 좀 더 객관화할 수 있었고, 대처할 여유가 생겼죠.”

그녀는 새로운 길을 열어가길 주저하지 않으며, 어떤 상황에서도 일의 본질을 놓치지 않았다. 언제나 상대방의 내면을 들여다보려 노력하며, 인연을 소중히 여긴다. 또한 열정적이고 추진력이 강해 도전정신이 높은 ‘리더다운 리더’로 평가받고 있다. 그녀는 늘 사람에게서 배운다. 퇴임 후 다양한 사람들을 만나며 조직 내에 있을 때는 보지 못하고 생각하지 못했던 것들을 발견하고 있다. 위안과 새로운 길을 찾는 이들을 코칭하며 지금도 끊임없이 배우며 성장하고 있다.

윤여순 자기님이 여성 후배들에게 전하는 당부

그는 여성 후배들에게 ‘이루고 싶은 꿈’을 가질 것을 당부했다. 세상은 아직도 여성에게 우호적이지 않아 좌절하는 경우가 종종 발생하는데, 그럴 때마다 본인이 이루고 싶은 꿈과 자신의 가능성에 대한 신념을 잃지 말라는 것이다.

“남자보다 잘하거나, 남자만큼 잘해야겠다. 이런 생각은 체질적으로 싫었어요. 나는 나만의 목표가 있고, 내가 이루고 싶은 꿈을 소신껏 나의 스타일로 해야겠다는 생각을 늘 했고, 그게 험난한 세상으로 뚫고 나갈 수 있었던 원동력이었어요.”

윤 전 대표는 “책 제목 ‘우아하게 이기는 여자’는 남자를 이기는 것이 아니라 자기 자신을 이기는 것”이라고 강조했다.

탤런트이자 배우 윤여정 씨의 동생이기도 한 윤 전 대표는 책 말미에 딸만 셋 낳은 종손가 며느리였던 어머니에 대한 이야기도 썼다.

“세상의 모든 딸들에게 어머니가 다 그렇듯이, 서른셋의 나이에 남편이 폐결핵으로 죽고 세 딸을 키우기 위해 양호 교사가 된 악착같은 어머니 삶은 제 인생 교재였어요.”

책이 출판된 직후, 어머니는 돌아가셨다. 그는 “어머니 삶을 보면 환경은 조건일 뿐 모든 것은 아니라는 생각을 하게 된다”며 “우리 여성들도 ‘나다운 모습’으로 자신만의 리더십을 만들어가길 바란다”고 당부했다.